home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112089 / 11208900.062 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  76 lines
  1. <text id=89TT3062>
  2. <title>
  3. Nov. 20, 1989: Wall Of Shame:1961-1989
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Nov. 20, 1989  Freedom!                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 42
  13. Wall of Shame -- 1961-1989
  14. </hdr><body>
  15. <p>    The geography of the past is studded with walled cities.
  16. Jerusalem and Rome, to name but two from antiquity, fortified
  17. themselves against enemies without. Later, in medieval times,
  18. the citizens of London and Paris built and rebuilt ramparts to
  19. safeguard their liberties, ones that many of their rural
  20. contemporaries, burdened with the feudal status of serf, were
  21. denied. Only in the 20th century has a city had a wall rammed
  22. through its innards, circumscribing the freedom of two-thirds
  23. of its people, forcing upon them a serf-like tie to the land.
  24. Only in Berlin.
  25. </p>
  26. <p>    Images of the violation recur. When Berliners in the
  27. Soviet-run sector woke on the morning of Aug. 13, 1961, to find
  28. families sundered and the city rived by barbed wire -- and soon
  29. concrete -- many frantically sought routes of escape. The Berlin
  30. Wall was meant to halt a tide of migrants to the West that had
  31. left East Germany short of workers and threatened the stability
  32. of the Communist regime: more than 2.7 million had departed
  33. since the founding of the German Democratic Republic in 1949,
  34. 30,000 in July 1961 alone.
  35. </p>
  36. <p>    At first, buildings along the new boundary afforded windows
  37. on the West. Many refugees leaped, some into fire nets, others
  38. to the pavement; more than a few died in the fall. After the
  39. regime bricked up the windows, the resourceful tunneled beneath
  40. the 20-ft. "death strip" and its mines and gun emplacements. The
  41. most daring efforts came from Wall jumpers, who confronted head
  42. on the "antifascist protective barrier," as the jargon of
  43. totalitarianism described the Wall. In their jagged sprints,
  44. dodging searchlight beams and bullets, they created a theater
  45. of longing where the value of freedom -- and the maleficence of
  46. its denial -- found an extraordinary visual expression. In 1962,
  47. in one of the most publicized instances, 18-year-old Peter
  48. Fechter, an East Berlin bricklayer, was cut down by machine-gun
  49. fire as he tried to scale the Wall and, in plain view of Western
  50. policemen and reporters, was left lying for an hour while he
  51. bled to death; finally East German border guards retrieved his
  52. body. Fechter was one of an estimated 75 who have been killed
  53. over the past 28 years while trying to escape across the
  54. barrier.
  55. </p>
  56. <p>    The significance of the Wall extended far beyond the city,
  57. far beyond Germany. It became an epitome of the partitioning of
  58. Europe, the overarching symbol of the cold war and one of the
  59. places where the Western alliance and the Warsaw Pact came
  60. gunsight to gunsight. After the magnificent oratory of John F.
  61. Kennedy's "Ich bin ein Berliner" speech, it was de rigueur for
  62. U.S. Presidents -- and other Western leaders -- to come and
  63. shake their fists at the Wall and call down imprecations against
  64. those who had conceived and built it. But the barrier also stood
  65. as a reminder of the limits of power in the nuclear age.
  66. Paradoxically, the Wall, despised though it was, acted as a
  67. bulwark for stability in Europe, ratifying two spheres of
  68. influence and thus maintaining the alternative of cold war to
  69. hot war. It was the most palpable evidence of a deep wound in
  70. European civilization -- and it is finally gone.
  71. </p>
  72.  
  73. </body></article>
  74. </text>
  75.  
  76.